« UNE ÉTHIQUE TYPOLOGIQUE DES RÉCITS DE L’ACTION MORALE :

le double genre, littéraire et philosophique, de RABELAIS »

L’une des innovations de l’œuvre de Rabelais réside dans un genre mixte, ouvertement littéraire et implicitement philosophique, narratif et critique, celui d’une éthique typologique des récits de l’action morale.

Je retiens les définitions classiques, d’une part du concept de morale comme ensemble de principes culturels guidant spontanément la personne ou le personnage dans ses actions, d’autre part du concept d’éthique comme science de la morale et de la décision la moins mauvaise.  

Le double genre de la personnification littéraire de l’action morale et de son éthique réflexive à peine sous-entendue fait bel et bien partie de l’économie générale de l’œuvre rabelaisienne.

Je m’appuierai sur une reprise critique du Quart-Livre, référence amplement suffisante quant aux ressources typologiques qu’il est possible d’y puiser, et, surtout, parce que le livre répond pertinemment à l’idée d’ « adventures des gens curieulx » : le voyage et la découverte de l’inattendu relevant de l’utopie géographique, c’est une curiosité à la fois sensuelle et intellectuelle qui peut être considérée. L’aventure est celle d’un corps qui se met en danger pour trouver une vérité et doit sans cesse requérir de l’esprit des aptitudes morales et vitales (vertu, courage, modération, etc.) : par exemple, Frère Jean dans l’épisode de la tempête, Pantagruel et les compagnons face aux Andouilles, ou encore la gestion de la peur devant l’énigme des paroles gelées.

En revanche, les intentions ou les réactions de Panurge sont la personnification d’un type moral antithétique mais nécessaire pour le lecteur à une compréhension par comparaison de ce qu’est le bien moral, élégance philosophique mise paradoxalement au service du grossier (Panurge). En effet, cet art de vivre des Compagnons transforme la pulsion de certitude de Panurge, son besoin de savoir, en recherche, sinon de la vérité, du moins d’une vérité qui pourrait l’améliorer. Cette quête pousse en tout cas les Compagnons à la curiosité.  Dès lors, la question est : dans quelle mesure la curiosité des personnages n’est-elle pas curiosité intempestive, mais curiosité généreuse ?

Plus généralement, du point de vue de l’analyse des influences ayant contribué à l’hybridité de l’écriture de Rabelais, le Quart-Livre n’exprimerait-il pas au fond, dans son instrumentalisation positive de l’écrit au service de l’action, l’idée aristotélicienne d’une fonction moralisatrice de l’art poétique, mimétique et cathartique (Poétique) ?

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" TYPOLOGICAL ETHICS IN MORAL ACTIONS STORIES :

the double genre, philosophical and literary, found in Rabelais' works."

 

 One of Rabelais' innovations is that his whole work is explicitly literary and implicitly philosophical ; it is narratives yet criticisms ; it is a mixed literary genre, typical of the typological ethics found in stories with moral actions.

I will use the classical definitions of, on the one hand, morals being cultural principles which spontaneously guide a person in their actions ; and on the other hand, ethics as a science of morality and of the least worst course.

The double literary genre consisting of the personification of a moral action together with its only slightly insinuated reflexive ethics is well and truly a part of the general economy of Rabelais' work.

The basis for my work is a critical analysis of the 'Quart-Livre', a book with not only a mine of typological resources but also and mainly, a book that perfectly encapsulates the idea of " adventures des gens curieulx " : the journey and the discovery of the unexpected being a geographical utopia, their curiosity can be considered as both sensual and intellectual. The adventure is that of a body that puts itself in danger in order to find the truth and which has to continually solicit its own moral and vital strengths (virtue, bravery, moderation etc.), such as the fear management required to face the enigma of the frozen word or during the episodes of " Frère Jean " in the tempest and of Pantagruel and his companions confronting the 'Andouilles'.

On the other hand, the intentions or reactions of Panurge are the personification of a diametrically opposed moral type which enable the reader to see by comparison what good is, a philosophical elegance that is paradoxically used by the uncouth Panurge. In fact, the way in which the Compagnons live transforms Panurge's urge to be right, his need to know, into a search for truth, or a least for a truth that would better him. This search for truth excites the Compagnons' curiosity so therefore the question is : in what measure is the characters' curiosity not an unhealthy curiosity, but a generous curiosity ?

On a more general level, based on an analysis of the influences that contributed to the hybrid nature of Rabelais' work, doesn't 'Quart-Livre', in its positive instrumentalisation of writing serving action, express in fact the idea Aristotle wrote of in Poetics, of a moralising function present in the arts of poetry, mimicry and catharsis ? 

Trad. Cate Craker & Katia Dupéron